El precio del hafnio ha subido en los dos últimos años, con algunas interrupciones, a veces importantes. Sin embargo, tras alcanzar un máximo histórico en octubre, ahora hay indicios de una corrección de los precios. Sin embargo, la demanda de esta materia prima no ha disminuido.
¿Está a punto de invertirse la tendencia del precio del hafnio? Después de que el nivel de precios del metal estratégico se mantuviera relativamente estable durante años, el precio ha subido de forma inusualmente brusca desde principios de 2022. En octubre de 2023, alcanzó su punto más alto hasta la fecha, que se caracterizó por un Aumento de la demanda en el sector de la aviación, entre otros El precio de la materia prima lleva años subiendo, mientras que la oferta es muy limitada y la producción se concentra en unos pocos países. Ahora parece que la tendencia al alza ha llegado a su fin, ya que los precios están bajando ligeramente, pero se mantienen a un nivel muy alto. ¿Cuál es el trasfondo de esta evolución?
Más proveedores revitalizan el mercado
Meier cita como posibles razones de la reciente caída del precio del hafnio el aumento del número de proveedores de la materia prima en determinadas formas de transformación, lo que podría haber provocado un exceso de oferta de materiales individuales. Como consecuencia, esto ha deprimido los precios. Al mismo tiempo, la industria aeronáutica, importante compradora del metal estratégico, ha hecho preparativos y ya ha cubierto con contratos sus necesidades de materia prima para el próximo año. Por otro lado, según Meier, la demanda de semiconductores, incluidos los chips informáticos, sigue aumentando. Como consecuencia, la demanda de hafnio supera ya las 100 toneladas, frente a las 60-70 toneladas de años anteriores.
Evolución del precio del hafnio
¿De dónde podría proceder el impulso del mercado del hafnio en 2024?
Aunque los precios están bajando desde su máximo histórico, la demanda del metal tecnológico, clasificado como materia prima crítica tanto por la Unión Europea como por Estados Unidos, sigue siendo elevada.
La industria aeronáutica, el sector nuclear y la industria de semiconductores son tres sectores que podrían tener un impacto significativo en la demanda internacional el año que viene:
Desde principios de 2022, el sector de la aviación se está recuperando de las consecuencias de la pandemia de coronavirus y las carteras de pedidos de los fabricantes de aviones están llenas. Apenas ha habido cambios a este respecto en el año en curso y la previsión para 2024 La consultora Deloitte esperan una evolución similar. Por una parte, esto se aplica a la aviación civil, que debería beneficiarse del efecto de recuperación tras los cierres de 2021. El sitio Asociación de Transporte Aéreo Internacional IATA espera que el volumen de negocio del tráfico de pasajeros aumente el año que viene: podría incrementarse un doce por ciento con respecto a 2023, hasta alcanzar los 717.000 millones de dólares. Por otro lado, según Deloitte, el sector militar también crecerá, impulsado por las crecientes incertidumbres geopolíticas. La obtención de materias primas, especialmente minerales críticos, plantea un reto particular para la industria, prosigue el informe, en referencia a la producción altamente concentrada a nivel local de muchos recursos.
La energía nuclear, en la que el hafnio se utiliza como material para las barras de control de los reactores, también puede dar impulso en 2024 y años posteriores. En la Cumbre Mundial sobre el Clima celebrada en Dubai en diciembre, más de 20 países firmaron una declaración, cuyo objetivo es triplicar el uso de la energía nuclear de aquí a 2050. Entre los Estados firmantes figuran Estados Unidos, Japón, Francia y Reino Unido.
Por último, pero no por ello menos importante, la industria de semiconductores también podría garantizar un aumento de la demanda. El tetracloruro de hafnio se utiliza como Revestimiento para la próxima generación de chips informáticos muy pequeños.
En respuesta a la creciente demanda de hafnio, la empresa francesa Framatome interrumpida. A principios de diciembre, anunció inversiones en la ampliación de las capacidades de producción de aleaciones de hafnio y circonio de alta calidad. Francia es el principal país de origen del hafnio, con un 49% de la producción mundial.
La medida en que estos acontecimientos afectarán en detalle a los precios del hafnio en 2024 se irá conociendo gradualmente en las próximas semanas y meses.
TRADIUM, especialista del sector, seguirá manteniendo al día a todos los interesados en el tema con sus gráficos de precios y proporcionará información periódica sobre las novedades que se produzcan en el mercado de materias primas.
* En este artículo nos referimos a la evolución del precio del hafnio en dólares estadounidenses, la principal divisa internacional en los mercados de materias primas.
