Aranceles, contraaranceles y controles a la exportación: China vuelve a sacar partido de su supremacía en tierras raras en el conflicto comercial con EE.UU., con posibles consecuencias de gran alcance para las cadenas de suministro mundiales.
Desde el 4 de abril se aplican restricciones a la exportación de la mayoría de las tierras raras pesadas. Las reacciones del mercado van del nerviosismo a la acción. Los expertos en materias primas de TRADIUM se han tomado deliberadamente el tiempo necesario para analizar la situación con sobriedad. La conclusión: las medidas se adoptan en un mercado (ya) tenso y podrían afectar a la seguridad del suministro y al nivel de precios. Debido a las incertidumbres actuales, que hacen prácticamente imposible una fijación de precios realista, el comerciante más importante de Alemania para estas materias primas ha decidido dejar de comprar y recomprar disprosio y terbio como activo tangible hasta nuevo aviso.
Control de las exportaciones de varios Representantes de las tierras raras
En el curso de la escalada de la disputa comercial con EEUU, China ha endurecido sus medidas y ha introducido nuevas restricciones a la exportación de materias primas críticas en la primera semana de abril. En respuesta a los aranceles punitivos previstos por EE.UU. sobre los productos chinos, Pekín exige desde principios de abril licencias especiales de exportación para determinados representantes de elementos de tierras raras. En concreto, se trata de disprosio, terbio, itrio, gadolinio, samario, lutecio, escandio y sus compuestos. Es decir, metales en los que el país desempeña un papel dominante. Más del 90% de la producción mundial de tierras raras procede de China. Estas materias primas son esenciales para aplicaciones de alta tecnología como la electromovilidad, la energía eólica y la tecnología militar.
En las primeras semanas tras el anuncio, reinó una gran incertidumbre y varios medios de comunicación interpretaron las decisiones como una prohibición de las exportaciones. Según el Portal de noticias Rohstoff.net pero no. Sin embargo, actualmente las exportaciones están suspendidas de facto, ya que los exportadores chinos y las autoridades tienen que adaptarse primero a la nueva situación. Aún no se han publicado las normas exactas de exportación ni los ámbitos de aplicación de las tierras raras en cuestión. Rohstoff.net resumido en un resumen.
Los expertos advierten de las consecuencias: el almacenamiento estratégico como escollo
TRADIUM ha seguido de cerca el mercado durante las últimas semanas para hacerse una idea general de la situación y evitar así sacar conclusiones precipitadas. Varios medios de comunicación también se han interesado recientemente por estos datos del sector. ¿Con qué rapidez podrían producirse cuellos de botella en el suministro? ¿Qué sectores se verían especialmente afectados y qué evolución de precios es posible? ¿Cómo garantizar la seguridad de abastecimiento a largo plazo? Éstas son sólo algunas de las preguntas más acuciantes del momento.
Matthias Rüth, Director General de TRADIUM, advirtió en diálogo con ntv advirtió de las graves consecuencias de los controles chinos a la exportación de tierras raras pesadas. "El mundo depende casi por completo de China, que controla más del 95% del mercado". TRADIUM se considera bien posicionada: "Tenemos más de 300 toneladas en nuestro almacén de Fráncfort; nuestros clientes no tienen que preocuparse por el momento". Sin embargo, para muchas empresas industriales que dependen del just-in-time, la situación es arriesgada: "Sin existencias, estamos hablando de unas semanas hasta que la producción se detenga en caso de emergencia." En este contexto, Jan Giese, experto en tierras raras de TRADIUM, señala que acumular reservas estratégicas podría ser crucial para que la UE y Alemania ganen tiempo en caso de interrupciones. "Países como Japón, Corea del Sur y EE.UU. ya cuentan con reservas estatales. En la UE, en cambio, esta medida se ha debatido hasta ahora principalmente, pero no se ha aplicado. En consecuencia, la preparación para posibles cuellos de botella carece actualmente de una comparación internacional", afirma.
Actualmente no es posible fijar precios, la compra de activos materiales está temporalmente suspendida
En el caso de algunas de las tierras raras afectadas, como el terbio, apenas hay existencias disponibles fuera de China y el comercio internacional se ha paralizado en gran medida. Como los precios han bajado mucho desde 2022 y luego se han mantenido estables durante mucho tiempo, muchos comerciantes no han visto motivos para abastecerse de estas materias primas, sobre todo porque en cualquier momento era posible comprar más a precios favorables. Como consecuencia, apenas hay existencias, el mercado está paralizado e incluso la fijación de precios fiables apenas es posible en estos momentos debido a la falta de liquidez. Por este motivo, TRADIUM no ofrece la compra o recompra de tierras raras como activo tangible hasta nuevo aviso.
Cabe esperar retrasos en la entrega
Con sus controles a la exportación de tierras raras, China recurre a una estrategia conocida, que ya se ha utilizado para los metales tecnológicos galio y germanio, entre otros. En aquel momento, el nuevo requisito de autorización provocó una paralización de las exportaciones a corto plazo, ya que se tardaba mucho tiempo en tramitar las solicitudes. Ahora también cabe esperar un retraso de este tipo para las tierras raras. Para Europa, una reanudación de las entregas en los próximos tres meses podría ser realista, pero para los EE.UU. esto no es actualmente previsible, según la evaluación de Giese. Tampoco ve indicios de que China quiera dejar a Europa sin tierras raras o productos basados en ellas, como los imanes. "Pero al mismo tiempo, China ha señalado claramente que puede reaccionar a posibles desarrollos de la política comercial en relación con los EE.UU. con medidas apropiadas", continuó el experto en tierras raras.
Aquí puede ver un resumen de los artículos en los que se solicitó la experiencia de TRADIUM:
Handelsblatt: En el peor de los casos, las fábricas europeas podrían paralizarse.
n-tv: El suministro podría colapsarse en pocas semanas a partir del 22 de abril de 2025
Financial Times: Los controles chinos de las tierras raras hacen temer escasez de automóviles y paradas de producción
IT-Boltwise: Las restricciones chinas a la exportación amenazan la industria automovilística mundial
Los mercados volátiles requieren análisis bien fundados: manténgase informado con TRADIUM
Las nuevas restricciones a la exportación muestran hasta qué punto los conflictos geopolíticos están entrelazados con el suministro mundial de materias primas. Aún no está clara la dinámica que seguirá el mercado en las próximas semanas y meses ni cuál de los posibles escenarios mencionados por los expertos se materializará realmente. Lo que está claro, sin embargo, es que el suministro de tierras raras ha pasado a ocupar un lugar prioritario en la agenda política y económica. TRADIUM continuará siguiendo de cerca los acontecimientos para usted y le proporcionará información y análisis periódicos. También puede encontrar información actualizada sobre estos y otros temas en Rohstoff.net.
