Pekín envía una señal clara en la competencia mundial por las tierras raras: Ya no se exportarán más tecnologías clave para su refinamiento y procesamiento. La medida, que se atribuye a razones de seguridad nacional, podría repercutir negativamente en los esfuerzos mundiales por establecer sus propias cadenas de valor. Al mismo tiempo, subraya una vez más la importancia de estas últimas para el resto del mundo.
China consolida su dominio en la industria de las tierras raras prohibiendo oficialmente desde ayer la exportación de tecnologías específicas para refinar y procesar estas materias primas. La autoridad aduanera china justifica esta medida por intereses de seguridad nacional, en analogía con las restricciones existentes sobre el galio y el germanio, según informa Reuters. Aunque las prohibiciones a la exportación de tecnologías de tierras raras han estado en vigor durante algún tiempo, ahora se han impuesto nuevas prohibiciones en áreas clave: Entre otras cosas, la República Popular ya no permite la exportación de tecnologías para la producción de imanes de tierras raras, como informa el servicio del sector Fastmarkets. En consecuencia, la exportación de conocimientos especializados a lo largo de toda la cadena de valor del imán está muy restringida. Esto refuerza la posición de China en el mercado, especialmente en el procesamiento de materias primas.
Primeros indicios de una prohibición inminente se anunció en abril de 2023, lo que ya causó preocupación en el Gobierno japonés en su momento. China domina el mercado mundial de imanes de neodimio y samario-cobalto. Se trata de componentes cruciales para la actual transición energética y del transporte. La nueva normativa de exportación no está dirigida a la exportación directa de productos de tierras raras. Más bien, el objetivo podría ser obstaculizar los esfuerzos para desarrollar cadenas de valor fuera de China, según Bloomberg. En los países occidentales, la nueva normativa podría tener un gran impacto en los proyectos de imanes de importantes empresas del sector como Neo Performance, MP Materials o Vacuumschmelze (VAC). Al mismo tiempo, las nuevas prohibiciones subrayan una vez más la importancia de contar con cadenas de valor propias en los países occidentales. Alrededor del 90% de las tierras raras se procesan en China. El país dispone, por tanto, de maquinaria y equipos tecnológicamente punteros, así como de los conocimientos necesarios para Tierras raras separarlos, utilizarlos para fabricar aleaciones y producir imanes permanentes.
"En noviembre de 2023, el Ministerio de Comercio chino publicó nuevas normas de exportación de tierras raras que exigen a los exportadores revelar información exhaustiva, incluidos los datos del contrato de compra y el envío. China vuelve a endurecer las normas para exportar la tecnología necesaria a lo largo de toda la cadena de valor. En conjunción con la soberanía sobre las cuotas de producción, la consolidación de la industria china que lleva años avanzando de forma constante y la consiguiente integración más estrecha con las empresas, lo considero un paso más en una estrategia a largo plazo y menos una provocación concreta en la disputa comercial."
