Con el hidrógeno verde se pretende que la industria y la movilidad sean más respetuosas con el clima en el marco de la transición energética. El Ministerio Federal de Educación e Investigación alemán incluso describe esta fuente de energía como el petróleo del mañana. Sin embargo, existe la amenaza de escasez de una importante materia prima para la producción de hidrógeno: el iridio, metal raro del grupo del platino.
La transición energética se enfrenta a un nuevo reto: la escasez del metal del grupo del platino iridio podría frenar la expansión de la producción de hidrógeno. Iridium desempeña un papel central en la electrólisis química, esencial para la producción de hidrógeno verde. Los expertos advierten de posibles cuellos de botella en el suministro y piden que se investiguen materias primas y tecnologías alternativas.
El hidrógeno, fuente de energía del futuro
Los electrolizadores son un componente clave de la producción de hidrógeno verde, ya que dividen el agua en oxígeno e hidrógeno. Si en este proceso de electrólisis, que consume mucha energía, se utiliza electricidad procedente de fuentes de energía renovables, se habla de hidrógeno verde. En la actualidad existen Varias formas de electrólisis. Uno de los procesos es la electrólisis de membrana de intercambio de protones (PEM). Se caracteriza porque soporta bien los cambios dinámicos entre el modo de espera y el funcionamiento a plena carga. Se trata de un aspecto importante en la producción de energía renovable a partir del viento y el sol. En el electrolizador PEM, el ánodo donde tiene lugar la oxidación está recubierto de iridio. Philipp Götzl-Mamba, experto en metales preciosos de TRADIUM, explica por qué: "El metal del grupo del platino tiene un gran efecto catalítico y aumenta la eficacia de la división del agua. La creciente demanda de hidrógeno ecológico podría dar lugar a un aumento significativo de la demanda de este metal a largo plazo".
Los grandes planes de hidrógeno satisfacen el suministro de materias primas críticas
La Unión Europea ha fijado ambiciosos objetivos para la producción de hidrógeno ecológico: En 2030 se producirán diez millones de toneladas al año, con una capacidad de electrólisis estimada en 40 gigavatios. Götzl-Mamba calcula que actualmente se necesitan entre 300 y 400 kilogramos de iridio por cada gigavatio de capacidad de electrólisis PEM y advierte de que la producción anual de sólo ocho toneladas, que se extrae principalmente en Sudáfrica, no bastará para lograrlo. Incluso si todo el iridio extraído en el mundo se destinara a la electrólisis, la producción total sería sólo de 20 a 27 gigavatios.
Nuevas tecnologías y reciclaje en desarrollo a largo plazo
Por tanto, la posible escasez de iridio ensombrece la transición energética prevista. También podría hacer subir el precio de la materia prima y, en consecuencia, encarecer la producción de hidrógeno, ya que el metal del grupo del platino es actualmente indispensable en la electrólisis. Ante este panorama, la industria investiga soluciones innovadoras. Una de ellas son las tecnologías de electrólisis que requieren menores cantidades de iridio. Además, el reciclado cobrará mucha más importancia, predice Götzl-Mamba, de TRADIUM. Sin embargo, todavía hay que superar una serie de retos logísticos, económicos y tecnológicos.
En un reciente artículo publicado en el Handelsblatt, nuestro experto Philipp Götzl-Mamba ofrece más información sobre la disponibilidad de iridio y la evolución del mercado de materias primas. Puede leer su opinión sobre la situación actual del mercado en formato PDF aquí.
