Myanmar: proveedor de tierras raras pesadas y fuente de disturbios
La importancia de Myanmar como proveedor de tierras raras pesadas, especialmente críticas, está en entredicho tras el golpe militar. Las incertidumbres políticas y los problemas de exportación podrían poner en peligro la cadena de suministro. Los acontecimientos actuales subrayan la necesidad de examinar fuentes alternativas de suministro.
Cuando se trata de Tierras raras una de las primeras cosas que nos viene a la mente es probablemente China. Durante muchos años, este país ha dominado el mercado con su cuasi monopolio; gran parte del mundo depende de las exportaciones del Reino Medio. Sin embargo, a menudo se pasa por alto que China también ha sido el es el mayor importador de tierras raras, que se refinan allí y se transforman en componentes magnéticos, por ejemplo. Uno de los países de origen más importantes es el vecino Myanmar. Las tierras raras pesadas, como el disprosio y el terbio, proceden principalmente de allí. Son menos frecuentes que las tierras raras ligeras, como el cerio o el lantano. Sus ingresos son correspondientemente más elevados, pero también su criticidad, ya que son indispensables para la transición energética y un gran número de otros ámbitos de aplicación.
Libro blanco Country focus Myanmar: proveedor de materias primas para tierras raras pesadas y fuente de disturbios
Una geología especial hace interesante Myanmar
Una de las fuentes más importantes de tierras raras pesadas son Piedra de adsorción de ionesque aparecen principalmente en zonas sometidas a fuertes procesos de meteorización. Se dan en todo el mundo, pero su extracción se limita en gran medida al sur de China y Myanmar. En este tipo de yacimientos, los elementos de tierras raras se acumulan en la superficie de las arcillas y pueden extraerse mediante procesos de lixiviación.
Las minas más importantes de Myanmar se encuentran en los estados nororientales de Kachin y Shan. Las autoridades Manipulación de mercancías con destino a China se realiza principalmente a través de los puertos de Tengchong y Ruili, en la provincia suroccidental china de Yunnan. También es probable que existan rutas separadas a través de la zona, a menudo intransitables, para los recursos extraídos ilegalmente.
Los recursos minerales de Myanmar se convirtieron cada vez más en el centro de atención de China a partir de 2012. Replanteamiento de la estrategia de materias primas que concedió mayor importancia al aprovechamiento de los recursos minerales en el extranjero. Como consecuencia, el país empezó a buscar nuevas fuentes en el extranjero y, al menos desde 2014, cada vez más empresas mineras chinas se han establecido en el estado multiétnico de Myanmar. La exportación de tierras raras a China aumentó considerablemente en los años siguientes.
Según la Servicio Geológico de EE.UU. el país exportó toda su producción a la República Popular en 2018. Debido a la expansión rápida y parcialmente no regulada de las minas bajo el liderazgo chino, el gobierno de Myanmar emitió un Prohibición de exportar tierras raras a China. Aunque esta prohibición se levantó en septiembre de 2019 oficialmente cancelado de nuevoSin embargo, siempre hubo Interrupciones ocasionales de las entregas a los países vecinos.
Incertidumbres políticas tras el golpe militar
Desde su independencia de Gran Bretaña en 1948, la historia de Myanmar se ha caracterizado repetidamente por la incertidumbre política y los conflictos armados. Más recientemente, el golpe militar contra el gobierno democráticamente elegido de la consejera de Estado Aung San Suu Kyi en 2021 llamó la atención de la opinión pública mundial sobre el país. Esto también tuvo un impacto directo en la industria extractiva del país. Incluso antes del golpe, la junta militar ya había Minas bajo su controlDespués el número de minas aumentó muchas veces.
La Junta también utiliza la violencia para ejercer su influencia sobre las regiones con grandes yacimientos de materias primas. La población local rara vez consigue impedir la construcción de nuevas minas, como es el caso de por ejemplo en abril 2023 ocurrido. Mientras tanto, la Junta intenta controlar con inspecciones los efectos de la minería, en parte incontrolada. Por ello, las actividades mineras en el estado de Kachin están suspendidas desde el 4 de septiembre. La duración incierta de las inspecciones provocó Incertidumbre en el sectorlo que demuestra la gran importancia del país para la industria china de tierras raras. Lo mismo ocurre con el tráfico fronterizo, interrumpido varias veces debido a la pandemia de coronavirus.
A pesar de la cadena de suministro, a veces incierta, las exportaciones de tierras raras a China no dejan de crecer. En 2021, el 71% de las tierras raras importadas a China procedían de Myanmar; actualmente, por ejemplo, el Servicio industrial Adamas supone que la cuota es del 41%. Es decir un 70% más que en el segundo semestre de 2022 y nueve veces más que en el primer semestre de 2022. Cabe señalar que China no levantó todas las medidas Covid hasta finales de 2022, lo que permitió que el tráfico fronterizo volviera a fluir libremente.
Crece la resistencia al régimen militar
Myanmar puede enfrentarse a otro calvario a medida que crece la resistencia a la Junta. A finales de octubre de 2023, uno de los cinco únicos pasos fronterizos oficiales a China en manos de minorías locales rebeldes. Los expertos militares dudan de que los rebeldes tengan los medios para debilitar a la Junta a largo plazo. Sin embargo, si los pasos fronterizos de Kachin cayeran también en sus manos, se pondrían en peligro las exportaciones a China y, por tanto, toda esta importante cadena de suministro de tierras raras pesadas.
Evaluación de la situación por Jan Giese, Director de Metales Menores y Elementos de Tierras Raras de TRADIUM La estrategia china en materia de materias primas se orienta a asegurar el acceso a minerales críticos fuera de su propio país y a diversificar sus fuentes de suministro en el extranjero. Para ello, China busca la cooperación con países socios ricos en recursos, como Myanmar, que posee grandes yacimientos de tierras raras pesadas. Estas relaciones comerciales conservan los propios recursos de materias primas de China y refuerzan su posición económica internacional, por ejemplo como líder del mercado mundial en la producción de productos de tierras raras. La situación actual en Myanmar se considera tensa. Por tanto, podría resultar difícil garantizar la estabilidad de las importaciones de tierras raras de Myanmar a China. En este contexto, es aún más urgente a largo plazo encontrar fuentes occidentales de tierras raras pesadas como alternativa. Actualmente sólo existen unos pocos proyectos mineros. En el futuro, el objetivo debería ser también crear y ampliar las capacidades de refinado de forma selectiva: Para que los mineros junior tengan una alternativa para vender su concentrado extraído y su material no fluya siempre a China. Sin embargo, tales flujos de valor no se materializan de la noche a la mañana. Además de apoyo financiero y conocimientos tecnológicos, se necesitan muchos años de desarrollo. TRADIUM lleva más de 20 años suministrando materias primas estratégicas a la industria transformadora y cumple las normas de calidad más estrictas. Nuestra atención se extiende a toda la cadena de suministro, empezando por la selección de los productores de materias primas. En el ámbito de las importaciones de tierras raras, llevamos muchos años manteniendo con éxito asociaciones con empresas chinas que disponen de sus propias capacidades de extracción y refinado. Las visitas periódicas in situ y el diálogo estrecho nos permiten comprobar el cumplimiento de las directrices ESG. Nuestra próxima visita está prevista para otoño de 2024. TRADIUM es sinónimo de transparencia, sostenibilidad y asociaciones a largo plazo en la adquisición de materias primas estratégicas.
Acerca de Jan Giese, Director de Metales Menores y Tierras Raras de TRADIUM
Jan Giese trabaja desde 2022 en TRADIUM, en Fráncfort del Meno, en el departamento de ventas industriales de metales tecnológicos y tierras raras. Anteriormente, este licenciado en administración de empresas estuvo 2,5 años a cargo de las compras globales en Heraeus Quarzglas GmbH, una unidad de negocio de la empresa familiar Heraeus, presente en todo el mundo. Durante su estancia en Heraeus, Jan Giese fue responsable de la compra de tierras raras como materias primas y conoce de primera mano los retos desde una perspectiva industrial. Desde su incorporación a TRADIUM, ha profundizado en su conocimiento de los mercados de tierras raras y sus actores.
